Santa Dulce dos Pobres

Uma menina de Santo Antônio Além do Carmo

Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes nasceu em 26 de maio de 1914, na freguesia de Santo Antônio Além do Carmo, em Salvador, na Bahia. Era a segunda filha de Augusto Lopes Pontes, cirurgião-dentista e professor de Odontologia, e de Dulce Maria de Souza.

Foi uma menina alegre. Brincava de boneca, empinava arraia, como os baianos chamam a pipa, e tinha um gosto especial pelo futebol. Torcia pelo Esporte Clube Ypiranga, o time da classe operária e dos excluídos da sociedade.

Em 1921, aos sete anos, perdeu a mãe, que morreu com apenas 26 anos. No ano seguinte, ao lado dos irmãos Augusto e Dulcinha, fez a Primeira Comunhão na igreja do próprio bairro, a de Santo Antônio Além do Carmo.

Uma portaria dentro de casa

Aos 13 anos, Maria Rita passou a acolher mendigos e doentes na casa da família. A casa virou um pequeno centro de atendimento, que ficou conhecido como "Portaria de São Francisco". Nos conventos, a portaria é a entrada onde os religiosos recebem quem bate à porta, inclusive quem vem pedir ajuda.

Na mesma época, ao visitar com uma tia a periferia de Salvador, os bairros onde moravam os pobres e excluídos, manifestou pela primeira vez o desejo de se dedicar à vida religiosa.

Enquanto cursava a escola de formação de professores, conheceu uma terciária franciscana, leiga ligada à Ordem Terceira de São Francisco. Depois conheceu a superiora provincial das Missionárias da Imaculada Conceição.

O nome da mãe

Em 8 de fevereiro de 1933, já formada no Magistério, entrou para a Congregação das Irmãs Missionárias da Imaculada Conceição da Mãe de Deus, em São Cristóvão, Sergipe. Ali recebeu o hábito e deixou o nome de batismo: passou a se chamar Irmã Dulce, em homenagem à mãe. Em 15 de agosto de 1934 fez os votos religiosos.

De volta a Salvador, trabalhou três meses como enfermeira voluntária no "Sanatório Espanhol" e fez um curso de medicina aplicada. Sua primeira missão como religiosa foi dar aulas num colégio da congregação no bairro da Massaranduba, na Cidade Baixa. Mas o pensamento dela estava sempre voltado para o trabalho com os pobres.

Alagados

Em 1935 começou a dar assistência à comunidade de Alagados, no bairro de Itapagipe, onde moravam numerosos trabalhadores. Alagados era um conjunto de palafitas: casas erguidas sobre estacas de madeira, por cima da água.

Ali ela começou um posto médico que, em 1936, se tornou a "União Operária São Francisco", a primeira organização católica do estado. Em 1937 fundou, com Frei Hildebrando Kruthaup, o Círculo Operário da Bahia. O dinheiro para mantê-lo vinha de três cinemas que os dois tinham construído com doações: o Cine Roma, o Cine Plataforma e o Cine São Caetano.

Em maio de 1939 inaugurou o Colégio Santo Antônio, uma escola pública para operários e filhos de operários, também na Massaranduba. No mesmo ano começou a abrigar doentes em prédios abandonados da cidade.

Do galinheiro ao hospital

Por mais de uma década, peregrinou em busca de um lugar para abrigar os pobres e doentes que recolhia nas ruas de Salvador. Em 1949, sem ter para onde ir com 70 doentes, pediu autorização à superiora para instalá-los num galinheiro ao lado do Convento Santo Antônio. Desse episódio nasceu a tradição de que o maior hospital da Bahia surgiu de um simples galinheiro.

Em 26 de maio de 1959, dia em que completava 45 anos, fundou as Obras Sociais Irmã Dulce. Em 8 de fevereiro de 1983, cinquenta anos exatos depois da entrada no convento, foi inaugurado o novo Hospital Santo Antônio, que o povo da Bahia chamou de mais um "milagre de Irmã Dulce".

Pedir na feira

O lema dela era "Amar e Servir". Um morador de Alagados que a conheceu lembra que ela ia pedir nas ruas e na Feira do Mercado São Joaquim. Às vezes alguém negava; quase sempre doavam. Ao pedir ajuda, ela repetia muito que "quando cada um faz um pouco, o pouco de muitos se soma".

Certa vez, um feirante cuspiu na mão que ela estendia. A resposta ficou: "Esse foi para mim. Agora eu peço para os meus pobres". A uma irmã da congregação disse outra frase que essa irmã nunca esqueceu: "Irmã, nunca devemos negar nada a um pobre".

A mesma irmã contou que, mesmo com problemas de saúde, ela trabalhava sem descanso na Obra e passava noites inteiras em oração. Quando saía pela rua, ia rezando o terço e ensinava as pessoas a rezar. Viveu os últimos trinta anos com 70% da capacidade respiratória comprometida, e isso não a impediu de construir e manter uma das maiores e mais respeitadas instituições filantrópicas do país.

Encontros

Em julho de 1979, o cardeal Avelar Brandão Vilela, arcebispo de Salvador, convidou Madre Teresa de Calcutá para abrir uma casa em Alagados. Irmã Dulce aproveitou para conhecê-la. Exatamente um ano depois teve outro encontro marcante, com o papa João Paulo II.

Os dois voltaram a se ver em 20 de outubro de 1991, na segunda visita do papa ao Brasil. João Paulo II quebrou o rigor da agenda e foi ao Convento Santo Antônio visitá-la, já muito debilitada pelos problemas respiratórios. O cardeal Lucas Moreira Neves recordou que o papa disse várias vezes sobre ela: "Este é o sofrimento de um inocente, como o sofrimento de Jesus."

Sexta-feira, 13 de março

Irmã Dulce morreu em Salvador numa sexta-feira, 13 de março de 1992, pouco antes de completar 78 anos. No velório, na Igreja de Nossa Senhora da Conceição da Praia, políticos, empresários e artistas se misturavam a milhares de pessoas simples e anônimas. O corpo foi levado num caminhão de bombeiros, com guarda de honra de cadetes da polícia militar, numa procissão de seis quilômetros.

Ela ficou conhecida por todos como "Mãe dos Pobres" e "Anjo Bom da Bahia".

O caminho até a canonização

A causa de canonização, o processo em que a Igreja examina a vida de alguém antes de declará-lo santo, começou em janeiro de 2000. Depois da Positio, o dossiê sobre a vida e as virtudes, a Congregação das Causas dos Santos a definiu como "conforto para os pobres e exame de consciência para os ricos". O decreto sobre as virtudes heroicas saiu em 3 de abril de 2009.

A Igreja reconheceu como milagre, para a beatificação, a cura de Cláudia Cristiane Santos Araújo, em Itabaiana, Sergipe. Depois de dar à luz o segundo filho, em 11 de janeiro de 2001, ela sofreu uma forte hemorragia durante dezoito horas e passou por três cirurgias. O padre chamado para a unção dos enfermos fez uma corrente de oração pedindo a intercessão de Irmã Dulce e deu a Cláudia uma pequena relíquia dela. A hemorragia cessou subitamente. Em 10 de dezembro de 2010, Bento XVI autorizou a promulgação do decreto sobre esse milagre.

Para a canonização, a Igreja reconheceu como milagre a cura do músico José Maurício Moreira, de Salvador. Aos 22 anos ele recebeu o diagnóstico de um glaucoma muito sério e, na virada de 1999 para 2000, ficou totalmente cego, assim permanecendo por 14 anos. Em 2014, já morando em Recife, com uma conjuntivite grave e fortes dores, pôs sobre os olhos uma imagem de Irmã Dulce que fora da mãe dele e pediu que ela aliviasse a dor. Ao despertar, enxergava. Ele contou que nunca pediu para voltar a ver, porque achava impossível. O decreto sobre esse milagre foi autorizado pelo papa Francisco em 13 de maio de 2019.

Em 1º de julho de 2019, num consistório na Sala Clementina, no Vaticano, Francisco anunciou a data. Em 13 de outubro de 2019 ela foi canonizada, junto com John Henry Newman, Josefina Vannini, Maria Teresa Chiramel Mankidiyan e Margarida Bays. Na homilia, o papa disse que três dos novos santos eram freiras e mostravam que a vida religiosa é um caminho de amor nas periferias existenciais do mundo.

Passou a ser chamada oficialmente Santa Dulce dos Pobres, com data litúrgica em 13 de agosto. Foi a primeira santa nascida no Brasil, e a canonização, 27 anos depois da morte, foi a terceira mais rápida da história, atrás apenas das de João Paulo II e de Madre Teresa de Calcutá. Em setembro de 2019, o local do túmulo no santuário foi reformado e ganhou um túmulo de vidro com uma efígie dela em tamanho real.

O que fica

O postulador da causa, Paolo Vilotta, descreveu-a como uma mulher de corpo miúdo e uma "gigante da caridade". O que começou num galinheiro é hoje um dos maiores complexos de saúde do Brasil: as Obras Sociais Irmã Dulce realizam mais de 3,5 milhões de procedimentos ambulatoriais por ano, todos gratuitos, pelo SUS. Ela costumava dizer: "Esta obra não é minha, é de Deus, e o que é de Deus permanece para sempre."