Bento XV

A escolha de Giacomo

Giacomo Della Chiesa nasceu em Gênova em 21 de novembro de 1854, terceiro dos quatro filhos do marquês Giuseppe e da marquesa Giovanna Migliorati. Estudava como aluno externo no seminário da cidade quando, aos quinze anos, manifestou o desejo de ser sacerdote. O pai não concordou com a entrada imediata e pediu que antes terminasse os estudos laicos. Giacomo formou-se em direito em 1875 e, com o consentimento paterno, entrou no Colégio Capranica, em Roma. Estudou também na Universidade Gregoriana e foi ordenado sacerdote em 1878.

Na academia pontifícia dos nobres eclesiásticos, preparou-se para o serviço diplomático. Em 1883 partiu para Madri como secretário do núncio Mariano Rampolla del Tindaro. Os dois voltaram em 1887, quando Rampolla se tornou cardeal e secretário de Estado de Leão XIII. Della Chiesa trabalhou na Secretaria de Estado com Rampolla e, depois, com Rafael Merry del Val. Também ensinou diplomática na academia em que havia estudado. Segundo a Pontifícia Academia das Ciências, foi promovido a substituto da Secretaria de Estado em 1901 e continuou no posto depois da mudança de secretário em 1903.

Bolonha e Roma

Em 1907, Pio X nomeou Della Chiesa arcebispo de Bolonha e o consagrou bispo na Capela Sistina, em 22 de dezembro. A biografia da Santa Sé situa sua chegada a Bolonha na noite de 18 de fevereiro de 1908. Em maio de 1914, Pio X o fez cardeal. Poucos meses depois, os cardeais entraram em conclave em 31 de agosto. No dia 3 de setembro, ele foi eleito papa e escolheu o nome Bento XV em memória de Prospero Lambertini, que também tinha sido arcebispo de Bolonha.

O novo pontífice escolheu a Capela Sistina para a cerimônia de início do pontificado. Na exortação Ubi primum, dirigida aos católicos do mundo em 8 de setembro de 1914, pediu aos governantes que deixassem de lado suas disputas. Sua primeira encíclica, Ad beatissimi Apostolorum, saiu em 1º de novembro daquele ano.

A guerra e os prisioneiros

Segundo a Pontifícia Academia das Ciências, Bento manteve neutralidade e evitou condenar qualquer um dos beligerantes. No Vaticano, abriu um serviço para ajudar a reunir prisioneiros de guerra e suas famílias. Convenceu a Suíça a receber soldados de qualquer país que sofriam de tuberculose. Ao mesmo tempo, enviou e estimulou ajuda a crianças famintas, feridos e prisioneiros. Em julho de 1915 dirigiu aos povos em guerra e aos seus governantes uma exortação para que pusessem fim ao massacre.

Numa nota datada de 1º de agosto de 1917, dirigiu aos chefes dos países beligerantes propostas para uma paz duradoura. A Pontifícia Academia das Ciências descreve o documento como um plano de sete pontos que não foi aplicado. Segundo João Paulo II, entre as propostas estavam o desarmamento geral e uma autoridade internacional capaz de arbitrar disputas e impor sanções. Décadas mais tarde, Bento XVI também diria que o plano não alcançou seu objetivo. A nota também defendia a liberdade de uso dos mares. Propunha a evacuação da Bélgica e dos territórios franceses, além da restituição das colônias alemãs. Pedia ainda que fossem examinadas as questões territoriais da Armênia, dos Estados balcânicos e das terras do antigo Reino da Polônia.

Em dezembro de 1918, a encíclica Quod Iam Diu registrou o fim dos combates após o armistício, embora a paz ainda não tivesse encerrado formalmente a guerra. Bento pediu orações públicas em cada paróquia pelas decisões que seriam tomadas numa conferência de paz. Segundo a Pontifícia Academia das Ciências, a Santa Sé acabou excluída do acordo de 1919. No ano seguinte, o papa pediu reconciliação internacional na encíclica Pacem Pulcherrimum Dei Munus.

Depois do armistício

A guerra deixara crianças da Europa Central com falta de alimentos e roupas. Na encíclica Paterno Iam Diu, de 24 de novembro de 1919, Bento descreveu essa penúria e os danos causados à saúde das pessoas mais frágeis, em especial das crianças. Na mesma carta, recordou a ajuda que havia pedido aos bispos dos Estados Unidos para crianças da Bélgica atingidas pela fome. Pediu aos bispos que organizassem orações públicas e coleta de esmolas no dia 28 de dezembro. Além de dinheiro, solicitou alimentos, remédios e roupas. Anunciou uma contribuição de 100 mil liras para o socorro das crianças necessitadas.

Em 1920, enviou Eugenio Pacelli como núncio à Alemanha. Pacelli viria a ser Pio XII. As relações com a França, interrompidas desde 1905, foram retomadas durante esse pontificado, e um embaixador extraordinário foi nomeado em 1921.

Igrejas, missões e estudos

Em 1917, Bento criou a Congregação para a Igreja Oriental e o Pontifício Instituto Oriental, em Roma. Em 1920, declarou doutor da Igreja Efrém, exegeta e teólogo sírio. A carta apostólica Maximum Illud, de 30 de novembro de 1919, tratou da atividade missionária. Nela, pediu aos bispos que cuidassem da formação do clero local e buscassem o bem das populações entre as quais trabalhavam, em vez dos interesses expansionistas de seus países de origem. Pediu uma formação completa para os sacerdotes locais, comparável à recebida por sacerdotes europeus. Não deveriam, escreveu, ser preparados apenas para funções subordinadas como auxiliares de missionários estrangeiros: deveriam poder assumir, futuramente, a liderança espiritual de seu próprio povo.

Em 1921, nomeou Giuseppe Gianfranceschi presidente da academia científica da Santa Sé, com o projeto de renová-la e ampliá-la. A Pontifícia Academia das Ciências registra que Bento via na ciência uma contribuição para a reconstrução e a paz depois da guerra. Seu projeto de ampliar o apoio material à academia foi interrompido por sua morte e coube ao sucessor, Pio XI, realizar seus planos.

Escritos e memória

Em 1920, Bento canonizou Joana d’Arc. No mesmo ano dedicou a encíclica Spiritus Paraclitus a Jerônimo, no décimo quinto centenário de sua morte. Em Istambul, uma estátua em sua homenagem já havia sido erguida dois anos antes da morte do papa. Bento XV morreu aos 67 anos, e seu pontificado terminou em 22 de janeiro de 1922. Seu túmulo está em São Pedro e é obra de P. Canonica.