Santo Tomás de Aquino

Um castelo perto de Aquino

Tomás nasceu entre 1224 e 1225, no castelo que a família possuía em Roccasecca, nos arredores da cidade de Aquino. Era uma família nobre e rica, e seria ela a se opor, anos depois, ao caminho que ele escolheu.

Ainda menino, foi mandado pelos pais à abadia de Montecassino para receber a primeira instrução.

Nápoles e um filósofo grego

Dali seguiu para Nápoles, capital do Reino da Sicília, onde o imperador Frederico II tinha fundado uma universidade de prestígio. Foi em Nápoles que o jovem Tomás foi apresentado ao pensamento de Aristóteles, e percebeu de imediato o grande valor do filósofo.

Isso estava longe de ser consenso. As obras de Aristóteles chegavam ao mundo latino pela mão de comentadores árabes, como Avicena e Averróis, e muitos temiam que o pensamento de um filósofo pagão estivesse em oposição à fé cristã. Havia quem se recusasse a estudá-lo. Tomás leu Aristóteles em novas traduções latinas, feitas diretamente dos textos originais em grego, e assim deixou de depender só dos comentadores.

Também foi em Nápoles que nasceu a sua vocação dominicana. Os dominicanos eram então uma ordem recente, de frades pregadores. Quando Tomás vestiu o hábito, a família se opôs à escolha, e ele foi obrigado a deixar o convento e passar um tempo com os seus. Só em 1245, já maior de idade, pôde retomar o caminho.

Discípulo de Alberto

Naquele ano foi mandado a Paris, para estudar teologia sob a orientação de outro santo, Alberto Magno. Entre mestre e aluno nasceu uma amizade verdadeira e profunda, a ponto de Alberto querer que o discípulo o acompanhasse também até Colônia.

Mais tarde, Tomás foi chamado de volta a Paris, agora como professor de teologia na cátedra dominicana. Nas universidades medievais, a cátedra era o posto de mestre: quem a ocupava dava as lições e respondia pelas questões levantadas pelos estudantes.

Em 1259 participou do capítulo geral dos dominicanos em Valenciennes. O capítulo é a assembleia em que uma ordem religiosa decide os seus rumos; ali, Tomás integrou a comissão que estabeleceu o programa de estudos da Ordem.

Orvieto e a festa do Corpo de Deus

De 1261 a 1265 viveu em Orvieto. O papa Urbano IV, que tinha grande estima por ele, encomendou-lhe a composição dos textos litúrgicos para a festa de Corpus Christi, instituída depois do milagre eucarístico de Bolsena. Corpus Christi, o Corpo de Cristo, é a festa em que a Igreja celebra a presença de Cristo na Eucaristia.

Os hinos que a liturgia da Igreja entoa para celebrar a presença real do Corpo e do Sangue do Senhor na Eucaristia são atribuídos à fé e à sabedoria teológica de Tomás. O mesmo homem das obras sistemáticas imponentes deixou, assim, também versos para o canto.

Roma, Paris, Nápoles

De 1265 a 1268 morou em Roma, e foi lá que começou a escrever a Summa Theologiae. Uma "suma" era, na Idade Média, uma exposição ordenada de um saber inteiro, tema por tema. Ao lado dela, Tomás escreveu comentários à Bíblia e a Aristóteles e outras obras imensas. Não trabalhava sozinho: tinha secretários, entre eles o frade dominicano Reginaldo de Piperno, que o acompanhou fielmente.

Em 1269 foi chamado de novo a Paris, para um segundo período de ensino. Um ex-aluno contou que a multidão de estudantes era tanta que as salas mal conseguiam contê-los, e que ouvi-lo era para ele uma profunda felicidade. Até adversários no campo acadêmico, como Godofredo de Fontaines, admitiam que a doutrina de frei Tomás era superior a outras.

Os superiores o mandaram depois de volta a Nápoles, para ficar à disposição do rei Carlos I, que pretendia reorganizar os estudos universitários. O mestre das salas lotadas de Paris também se dedicava à pregação pública, e o povo ia ouvi-lo de bom grado.

Uma voz na capela de São Nicolau

Os antigos biógrafos guardaram uma cena passada em Nápoles. Contam que, na capela de São Nicolau, o sacristão Domingos de Caserta ouviu um diálogo. Tomás rezava diante do Crucifixo, e do Crucifixo veio a pergunta: "Tu falaste bem de mim, Tomás. Qual será a tua recompensa?" A resposta foi curta: "Nada mais do que Tu, Senhor!"

Um monte de palha

Em dezembro de 1273, Tomás chamou o amigo e secretário Reginaldo e comunicou a decisão de interromper todos os trabalhos. Segundo o relato que chegou até nós, durante a celebração de uma missa ele tinha compreendido, por uma revelação sobrenatural, que tudo o que escrevera até então era apenas "um monte de palha". O autor de obras imensas largou a pena.

Morreu poucos meses depois, quando viajava para Lyon, onde participaria do concílio ecumênico convocado pelo papa Gregório X. A morte o alcançou na abadia cisterciense de Fossanova.

O que fica

Tomás mostrou que entre a fé cristã e a razão existe uma harmonia natural. E deixou, sobre o amor, uma frase de poucas palavras: "A caridade é principalmente a amizade do homem com Deus."

A Igreja o chama de Doctor communis, o doutor comum. Ele é chamado também Doctor Angelicus, o Doutor Angélico, talvez pela sublimidade do pensamento e pela pureza da vida. Depois de Santo Agostinho, é o escritor eclesiástico mais citado no Catecismo da Igreja Católica: sessenta e uma vezes. João Paulo II escreveu que a Igreja sempre o propôs como mestre de pensamento e modelo do modo reto de fazer teologia.

Em 1880, o papa Leão XIII o declarou padroeiro das escolas e universidades católicas e o indicou como guia no diálogo entre razão e fé. O homem que chamou a própria obra de palha ficou como patrono das salas de aula católicas.