Santa Rita de Cássia

Uma pérola na montanha

Roccaporena é uma pequena aldeia perto de Cássia, na Úmbria, a região de montanhas no centro da Itália. Ali nasceu, em 1381 — ou em 1371, segundo outras fontes —, uma menina batizada Margherita, nome que quer dizer "pérola". Em casa a chamavam pela forma curta do nome de batismo, Rita, e foi com ela que entrou para a história.

Uma carta de João Paulo II situa esse nascimento por outra referência: pela data tradicional de 1381, Rita veio ao mundo um ano depois da morte de Catarina de Sena. Os pais se chamavam Antonio Lotti e Amata Ferri. Eram conhecidos como gente caridosa e ganharam na região um apelido pouco comum: Conciliatori di Cristo, os "Pacificadores de Cristo".

A tradição guarda da infância dela um episódio que a devoção nunca deixou de contar. Conta-se que, um dia depois do batismo, a família viu um enxame de abelhas brancas voando em volta do berço onde a criança dormia. As abelhas entravam e saíam da boca da menina, sem lhe causar nenhum mal.

Um casamento que não escolheu

Segundo João Paulo II, Rita casou-se contra as próprias preferências. O marido, Paolo di Ferdinando di Mancino, é descrito pelas biografias como homem de gênio muito ruim. As mesmas biografias contam que o casamento durou 18 anos, e dele nasceram dois filhos, Giangiacomo e Paolo Maria.

João Paulo II escreveu que, como esposa, ela se revelou logo "verdadeiro anjo do lar" e desenvolveu "uma acção resoluta em transformar o comportamento do esposo". A frase descreve trabalho firme, dentro de casa, sobre um homem difícil, ao longo dos anos de casamento.

O perdão diante do caixão

Paolo foi morto numa rixa entre famílias, quando os filhos ainda eram pequenos. Na Itália daquele tempo, conflitos entre clãs podiam atravessar gerações: uma morte pedia outra. Segundo a tradição, no funeral do marido Rita perdoou publicamente os assassinos.

A carta de João Paulo II conta o que veio depois. Após a morte traiçoeira do marido, ela temeu e sofreu muito pelos filhos, com medo de que surgisse neles "até mesmo o vislumbre de um desejo de vingança contra os assassinos do pai". Ela mesma tinha perdoado, e trabalhou pela pacificação das famílias. A mesma carta registra o desfecho em poucas palavras: "Já viúva, pouco depois perdeu os filhos."

A porta fechada

Viúva e sem os filhos, Rita quis entrar no mosteiro de Santa Maria Madalena, em Cássia. Foi recusada. Segundo as biografias, as freiras tinham medo de ficar associadas ao escândalo da morte violenta do marido, e ela não era virgem.

A condição para ser aceita foi difícil: reconciliar a própria família com os assassinos de Paolo. Rita pediu ajuda aos três santos de sua devoção — João Batista, Agostinho de Hipona e Nicolau de Tolentino. As biografias contam que ela conseguiu resolver o conflito entre as famílias e que, aos 36 anos, pôde enfim atravessar a porta do mosteiro.

Quarenta anos de mosteiro

Rita viveu cerca de quarenta anos no mosteiro de Santa Maria Madalena. João Paulo II resumiu esse tempo como anos de "assídua contemplação", de penitências e de orações. Num mosteiro, a vida das monjas é organizada em torno da oração em comum, em horas fixas do dia e da noite, longe da vida da cidade.

Agostinho, um dos três santos a quem ela recorreu, foi bispo de Hipona, no norte da África, entre os séculos IV e V, e deixou escritos que orientam até hoje muitas comunidades religiosas. João Paulo II chamou Rita de "filha espiritual de Santo Agostinho" e observou que ela pôs em prática os ensinamentos dele sem os ter lido nos livros. Foram também os agostinianos que, mais tarde, guardaram o corpo dela ao longo dos séculos.

O espinho

Com cerca de 60 anos, Rita meditava diante de uma imagem de Cristo crucificado. A tradição conta que apareceu então na testa dela uma pequena ferida, como se um dos espinhos da coroa que cercava a cabeça de Cristo tivesse se soltado e penetrado na sua carne. Os Evangelhos narram que, antes da crucificação, os soldados puseram na cabeça de Jesus uma coroa trançada de espinhos. Rita levou essa marca até a morte.

João Paulo II fez uma comparação direta: "o que foram os estigmas para o 'Poverello', foi o espinho para Rita". O Poverello, o "pobrezinho", é Francisco de Assis, e os estigmas são as marcas das chagas de Cristo ligadas ao nome dele. Antes, Leão XIII, ao declará-la santa, já tinha dito que ela agradou tanto a Cristo que ele quis imprimir nela o selo da sua caridade e da sua paixão.

A rosa de janeiro

Dos últimos meses vem o episódio mais lembrado. Conta-se que, já de cama no mosteiro, Rita recebeu a visita de uma prima de Roccaporena, que perguntou se ela queria alguma coisa da casa antiga. Rita pediu uma rosa do jardim. Era janeiro, pleno inverno nas montanhas da Úmbria, e a prima não esperava encontrar nenhuma. Quando foi à casa, achou no jardim uma única rosa aberta.

Rita morreu no mosteiro em 22 de maio. O ano é incerto: 1447 para uns, 1457 para outros.

Do mosteiro ao altar

A Igreja reconhece a santidade em etapas. A beatificação permite o culto público em certos lugares; a canonização o estende à Igreja inteira. Rita foi beatificada no pontificado do papa Urbano VIII. Em 24 de maio de 1900, Leão XIII a canonizou: era o ano do Grande Jubileu de 1900, e ela foi a primeira mulher canonizada nele. Hoje é conhecida, junto com Santa Filomena e São Judas, como santa das causas impossíveis.

Os agostinianos guardaram seu corpo ao longo dos séculos, e ele é venerado hoje no santuário de Cássia. No ano 2000, os restos mortais foram levados a Roma e expostos na Praça de São Pedro. João Paulo II disse que era como se o santuário de Cássia tivesse sido transferido para lá, e descreveu o corpo frágil de "uma mulher pequena de estatura, mas grande em santidade".

O que fica

Na mesma ocasião, João Paulo II a apresentou como alguém conhecido no mundo inteiro pela vida cristã heroica em quatro estados diferentes: esposa, mãe, viúva e monja.

A devoção mundial a ela tem um símbolo, e é a rosa colhida no jardim de Roccaporena no inverno antes da sua morte. Na festa dela, igrejas e santuários dedicados ao seu nome distribuem rosas, abençoadas pelo padre durante a missa. João Paulo II desejou que a vida de cada devoto fosse como aquela rosa.