São João XXIII

Uma casa de meeiros em Bérgamo

Angelo Giuseppe Roncalli nasceu em 25 de novembro de 1881 em Sotto il Monte, na diocese e província de Bérgamo, no norte da Itália, e foi batizado no mesmo dia. A família era de camponeses, do tipo patriarcal, e trabalhava como meeira: cultivava terras que não lhe pertenciam e entregava ao dono parte do que colhia.

O clima religioso da família e uma vida paroquial fervorosa foram sua primeira escola de vida cristã. Ele mesmo atribuía ao tio Xavier a formação religiosa primeira e fundamental. Sob a orientação de um pároco notável, o padre Francesco Rebuzzini, recebeu uma formação eclesiástica profunda. Fez a Crisma e a Primeira Comunhão em 1889 e entrou no Seminário de Bérgamo em 1892.

Aos 14 anos começou a escrever notas espirituais. Manteve o hábito, de várias formas, até a morte, e essas páginas foram reunidas depois no livro conhecido como Diário da Alma. Em 1º de março de 1896, o diretor espiritual do seminário, padre Luigi Isacchi, o inscreveu na Ordem Franciscana Secular, cuja Regra ele professou em 23 de maio de 1897. A Ordem Franciscana Secular reúne pessoas que seguem a espiritualidade de Francisco de Assis sem viver num convento.

Roma, um bispo e uma guerra

De 1901 a 1905 estudou no Pontifício Seminário Romano, com uma bolsa que a diocese de Bérgamo concedia a seminaristas qualificados, e nesse intervalo cumpriu um ano de serviço militar. Foi ordenado padre em Roma em 10 de agosto de 1904, na igreja de Santa Maria in Monte Santo, na Piazza del Popolo.

Em 1905 foi nomeado secretário do novo bispo de Bérgamo, Giacomo Maria Radini Tedeschi, e ficou no cargo até 1914, acompanhando o bispo nas visitas pastorais. Servindo a esse prelado de sensibilidade social, ganhou experiência direta e ampla compreensão dos problemas da classe operária. No mesmo período ensinou no seminário história, patrologia (o estudo dos Padres da Igreja, os escritores cristãos dos primeiros séculos) e apologética. Escrevia para o diário católico de Bérgamo e era um pregador diligente, profundo e eficaz.

Nesses anos estudou a fundo três grandes pastores: São Carlos Borromeu, São Francisco de Sales e o então Beato Gregório Barbarigo. De Carlos Borromeu publicou as Atas das visitas feitas à diocese de Bérgamo em 1575. A obra cresceu para vários volumes, e o último só saiu depois que o autor já era papa.

Quando a Itália entrou na Primeira Guerra Mundial, em 1915, foi convocado como sargento de saúde. Um ano depois tornou-se capelão militar em hospitais da retaguarda. No fim da guerra abriu uma Casa do Estudante e, em 1919, foi nomeado diretor espiritual do seminário.

Dos Bálcãs a Istambul

Em 1921 o papa Bento XV o chamou a Roma para presidir, na Itália, o conselho central da Obra da Propagação da Fé. Visitou muitas dioceses italianas e organizou círculos missionários. Em 1925 Pio XI o nomeou Visitador Apostólico na Bulgária e o elevou ao episcopado com a sé titular de Areópolis — o título de uma diocese antiga, dado a bispos que não governam uma diocese própria. Foi ordenado bispo em Roma em 19 de março de 1925 e chegou a Sófia em 25 de abril. Como lema escolheu «Oboedientia et Pax», obediência e paz, que serviu de programa para a sua vida.

Depois foi nomeado o primeiro Delegado Apostólico na Bulgária, isto é, representante do papa junto à Igreja daquele país. Visitou as comunidades católicas e cultivou relações respeitosas com as outras comunidades cristãs. Em 1928, quando a terra tremeu no país, estava presente e prestou socorro. Suportou em silêncio incompreensões e dificuldades de um ministério marcado pela tática pastoral dos pequenos passos.

Em 27 de novembro de 1934 foi nomeado Delegado Apostólico na Turquia e na Grécia. Ficou conhecido pela maneira respeitosa e pelo diálogo com ortodoxos e muçulmanos.

Quando a Segunda Guerra Mundial começou, estava na Grécia, que os combates devastaram. Procurou obter notícias de prisioneiros de guerra e ajudou a salvar muitos judeus dando-lhes vistos de trânsito emitidos pela Delegação Apostólica — documentos que permitiam atravessar um país a caminho de outro. Em Istambul, montou um escritório para localizar prisioneiros de guerra.

Paris e Veneza

Em 6 de dezembro de 1944 Pio XII o nomeou Núncio Apostólico em Paris, o embaixador da Santa Sé na França. Ali ajudou prisioneiros de guerra e trabalhou para normalizar a vida da Igreja no país. Foi também o primeiro observador permanente da Santa Sé na UNESCO e discursou nas assembleias gerais de 1951 e 1952. Mesmo nos assuntos diplomáticos mais complexos, buscou a simplicidade evangélica e quis agir sempre como sacerdote.

Em 12 de janeiro de 1953 foi criado cardeal e, em 25 de janeiro, nomeado Patriarca de Veneza. Alegrou-se de dedicar os últimos anos da vida a um ministério diretamente pastoral, aspiração que sempre tivera como padre. Seguiu ali o exemplo de dois predecessores, São Lourenço Giustiniani, primeiro Patriarca de Veneza, e São Pio X. Em 1958 estava corrigindo as provas das Atas do seu primeiro sínodo diocesano quando foi chamado a Roma para o conclave.

O papa de 76 anos

Depois da morte de Pio XII, foi eleito papa em 28 de outubro de 1958 e assumiu o nome de João XXIII. Tinha 76 anos, e muitos o viam como um papa de transição por causa da idade. Escolheu o nome João em honra do Precursor, João Batista, e do discípulo amado, mas também porque era o nome de uma longa série de papas de pontificado curto.

No discurso de coroação disse que queria ser um papa pastoral, porque saber, experiência prática e finura diplomática podem enriquecer o trabalho pastoral, mas não substituí-lo. Um dos primeiros atos foi anular a regra de Sisto IV que limitava o Colégio dos Cardeais a 70 membros; o colégio chegou a 87, com a maior representação internacional da história até então.

Menos de três meses depois de eleito, anunciou um sínodo diocesano para Roma, um concílio ecumênico para a Igreja universal e a revisão do Código de Direito Canônico. A palavra «Concílio Ecumênico» foi pronunciada diante dos cardeais em 25 de janeiro de 1959, festa da Conversão de São Paulo, na basílica dedicada ao apóstolo. Ele mesmo descreveu o momento como algo inesperado, «uma irradiação de luz sobrenatural». O sínodo de Roma, o primeiro da história da cidade, foi realizado em 1960.

Em 11 de outubro de 1962 abriu solenemente o Concílio Ecumênico Vaticano II, junto do túmulo de São Pedro. No discurso de abertura disse discordar dos «profetas da desventura», que anunciam sempre desgraças como se o fim do mundo estivesse iminente. E afirmou que a Igreja agora prefere usar mais o remédio da misericórdia do que o da severidade.

Na noite daquele dia, falando aos fiéis que faziam uma procissão de tochas na praça, disse que até a lua parecia ter se apressado para olhar o espetáculo. E pediu: «Voltando para casa, encontrareis as crianças; fazei um carinho nos vossos filhos e dizei: este é o carinho do Papa.»

Encíclicas, bispos e prisões

Em 1961 publicou a encíclica Mater et Magistra, para comemorar o aniversário da Rerum novarum, de Leão XIII. Em 11 de abril de 1963, Quinta-feira Santa, assinou em Roma a Pacem in terris, dirigida não só aos católicos, mas a todas as pessoas de boa vontade. Nela pediu que se parasse a corrida armamentista e que fossem banidas as armas atômicas.

Criou o Secretariado para a Promoção da Unidade dos Cristãos e nomeou o primeiro representante na Assembleia do Conselho Mundial de Igrejas, em Nova Délhi, em 1961. Em 1960 consagrou catorze bispos para a Ásia, a África e a Oceania. Em 1962 recebeu o Prêmio da Paz da Fundação Internacional Balzan.

Como papa, visitava presos e doentes e recebia pessoas de todas as nações e crenças. Foi a muitas paróquias da diocese de Roma, sobretudo às dos bairros mais novos. O povo o chamou de «o Papa da bondade».

O que fica

Morreu na tarde de 3 de junho de 1963, o dia seguinte a Pentecostes. O pontificado tinha durado menos de cinco anos. Nos últimos momentos deixou à Igreja como testamento uma frase: «O que tem mais valor na vida é Jesus Cristo bendito, a sua Santa Igreja, o seu Evangelho, a verdade e a bondade». Um jornal resumiu a comoção mundial com um desenho da Terra coberta de luto e uma legenda simples: «Uma morte na família».

João Paulo II o declarou beato em 3 de setembro de 2000, na Praça de São Pedro, durante o Grande Jubileu, na mesma cerimônia em que beatificou Pio IX — papa por quem ele tinha profunda veneração e cuja beatificação desejava. Em 27 de abril de 2014, o Papa Francisco o canonizou junto com João Paulo II e o chamou de «o Papa da docilidade ao Espírito Santo», pela docilidade que mostrou ao convocar o Concílio.

Na beatificação, João Paulo II resumiu o que dele permaneceu na memória de todos: a imagem de um rosto sorridente e de dois braços abertos num abraço ao mundo inteiro.