São Francisco de Sales

Do castelo de Sales a Paris

Nasceu em 21 de agosto de 1567 no castelo de Sales, perto de Thorens. Era filho do senhor de Boisy, de uma antiga família nobre da Saboia. Estudou primeiro nos colégios de La Roche-sur-Foron e de Annecy e depois foi para Paris, para o Colégio de Clermont, dos jesuítas, que tinha sido fundado havia pouco.

Ainda jovem, a reflexão sobre Santo Agostinho e Santo Tomás o levou a uma crise profunda. Passou a duvidar da própria salvação e da predestinação divina a seu respeito. Atormentado pela dúvida, por algumas semanas mal conseguiu comer ou dormir. Rezou com fervor na igreja de Saint-Étienne-des-Grès, diante da Virgem Negra de Paris. Saiu da crise encontrando a paz no amor de Deus: amá-lo sem pedir nada em troca.

Entre o tribunal e o altar

Na Universidade de Pádua estudou direito, como o pai queria, e se formou com brilho em direito canônico e civil. Foi admitido como advogado no senado de Chambéry. Segundo a Catholic Encyclopedia, estava para ser nomeado senador, e o pai já lhe tinha escolhido como noiva uma das herdeiras mais nobres da Saboia. Ele declarou que queria seguir a vida eclesiástica.

O pai resistiu, mas ele foi ordenado padre em 18 de dezembro de 1593. Três dias depois, aos 26 anos, celebrou a primeira missa.

A pé, para o Chablais

No começo de setembro de 1594, a pedido do bispo Claude de Granier, foi enviado à difícil missão do Chablais. Pio XI conta que partiu a pé, sem comida nem dinheiro, acompanhado apenas por um primo. Lá encontrou portas fechadas, neve, frio, fome, emboscadas, insultos e ameaças. Segundo o mesmo papa, muitas vezes foi posto para fora das hospedagens e passou a noite dormindo na neve, e celebrava a missa mesmo quando não havia ninguém presente.

Como o povo não vinha ouvir os sermões, passou a escrever, entre um sermão e outro, folhas avulsas para refutar a doutrina calvinista. Mandava afixá-las em lugares públicos ou deixá-las de porta em porta, com as verdades da fé expostas de modo simples. Essas folhas, escritas de 1595 a 1596, só foram reunidas em livro depois de sua morte, em 1672, com o título de Controvérsias.

As fontes não contam do mesmo jeito o resultado. Segundo o Dicastério para as Causas dos Santos, as conversões no Chablais não foram muitas, mas cessou a hostilidade contra o catolicismo. Segundo a enciclopédia Treccani, a missão obteve em poucos anos um grande número de conversões, ajudada também pelos opúsculos.

Genebra, Roma e Paris

A pedido do papa Clemente VIII, foi a Genebra conversar com Teodoro de Beza, chamado o patriarca da Reforma. Segundo a Catholic Encyclopedia, Beza o recebeu com gentileza e pareceu abalado por um tempo, mas não deu o passo final.

Claude de Granier o escolheu como coadjutor, apesar da recusa dele, e o mandou a Roma. Clemente VIII confirmou a escolha, mas quis examiná-lo pessoalmente diante do Colégio dos Cardeais.

Em 1602 voltou a Paris numa missão diplomática delicada, que fracassou. Escreveu a Clemente VIII que, depois de nove meses, voltava sem ter conseguido quase nada. Em Paris pregou diante do rei da França e de sua corte, e conheceu Madame Acarie, com quem organizou a entrada das carmelitas na França.

Um bispo fora da sua sé

De volta a Annecy, foi ordenado bispo em 8 de dezembro de 1602. Genebra era então o baluarte do calvinismo, e a sede do bispado ficava, no exílio, em Annecy.

Gostava de ensinar o catecismo às crianças, e a igreja foi se enchendo também de pais e adultos. Formava catequistas para ajudá-lo e os reunia uma vez por mês. Todo ano convocava os padres da diocese para um sínodo.

Pio XI escreveu que ele tinha temperamento colérico e se irritava facilmente, e que aprendeu a dominar-se com vigilância constante sobre si mesmo.

Filoteia

O encontro com uma jovem senhora, Madame de Charmoisy, inspirou a Introdução à Vida Devota, que a enciclopédia Larousse data de 1609. A obra também é chamada Filoteia, nome da personagem a quem o autor se dirige. No livro, ele mostra que a santidade é perfeitamente possível em todo estado e condição da vida secular. Em 1616 publicou o Tratado do Amor de Deus.

Joana de Chantal e a Visitação

Em março de 1604, pregando a Quaresma em Dijon, conheceu Joana Francisca Frémyot de Chantal. Numa carta a ela, de 1606, escreveu que tinha achado Deus doce entre as montanhas mais altas, onde cabras e camurças saltam entre os picos gelados.

Em 1610, os dois fundaram em Annecy o instituto da Visitação de Santa Maria. Segundo o Dicastério para as Causas dos Santos, o objetivo principal era visitar e socorrer os pobres. Pio XI escreve que a Visitação foi organizada para receber moças, viúvas e mulheres casadas que, por fraqueza, doença ou idade avançada, não teriam forças para as austeridades. Oito anos depois, a congregação tornou-se uma ordem contemplativa, e ele escreveu as constituições, inspiradas na regra de Santo Agostinho.

Os últimos anos

Em sua última estada em Paris, de 1618 a 1619, teve de pregar todos os dias e conviveu com São Vicente de Paulo. Ofereceram-lhe a rica abadia de Santa Genoveva e, depois, o cargo de bispo coadjutor de Paris. Recusou tudo para voltar a Annecy.

O duque de Saboia pediu que acompanhasse o cardeal Maurício de Saboia a Avignon, para prestar homenagem ao jovem rei Luís XIII. Em Lyon, ficou no mosteiro das visitandinas, na casa do jardineiro, para não dar trabalho e poder receber quem quisesse vê-lo. Nos últimos dias, disse às visitandinas que tinha dito tudo em duas palavras: "não recusar nada e não desejar nada". Morreu em Lyon em 28 de dezembro de 1622.

Em 24 de janeiro de 1623 o corpo foi trasladado para Annecy e sepultado na pequena igreja da Visitação. Em 1923, segundo Pio XI, o coração era guardado no convento da Visitação de Treviso. O mesmo papa conta que, segundo o que se lê, os médicos que embalsamaram o corpo encontraram a bílis transformada em pedra, partida em fragmentos mínimos.

O que ficou

Foi canonizado por Alexandre VII em 19 de abril de 1665. Muitos padres do Concílio Vaticano I pediram ao papa que lhe desse o título de doutor da Igreja. Segundo o breve de Pio IX, o autógrafo de seu sermão sobre a infalibilidade do papa, parte das Controvérsias, foi encontrado enquanto o Concílio discutia o tema. Pio IX o proclamou doutor da Igreja em 1877.

Em 1923, na encíclica Rerum omnium perturbationem, Pio XI o declarou padroeiro celeste dos escritores católicos. E Bento XVI disse que, sem ele, não teriam surgido nem São João Bosco nem a pequena via de Santa Teresinha de Lisieux.