Santa Luísa de Marillac

Uma infância sem família

Luísa de Marillac nasceu em 12 de agosto de 1591, numa família da nobreza francesa. Sua mãe é desconhecida. O pai, Louis de Marillac, era viúvo; reconheceu a filha e, desde o nascimento, garantiu-lhe uma renda. Mais tarde ele se casou de novo. Luísa foi educada no convento real das dominicanas de Poissy, onde vivia uma de suas tias.

Em 25 de julho de 1604 o pai morreu. Luísa saiu de Poissy e foi posta numa modesta pensão em Paris, onde aprendeu as tarefas da casa. A biografia da capela da Medalha Milagrosa, em Paris, conta que ela levou as colegas a bordar rendas e roupa branca para ajudar a dona da pensão a se sustentar.

Lia muito: a Bíblia, a Imitação de Cristo e a Introdução à Vida Devota, de Francisco de Sales. Sua arte preferida era a pintura. Pensou em ser religiosa entre as capuchinhas, mas a entrada lhe foi recusada por causa da saúde frágil.

O casamento e a noite escura

Em 5 de fevereiro de 1613, na igreja de Saint-Gervais, casou-se com Antoine Le Gras, secretário da rainha-mãe Maria de Médici. Em outubro nasceu Michel, o único filho do casal. Os Le Gras recebiam em seu palacete do Marais e frequentavam a corte. Ao mesmo tempo, Luísa visitava os doentes pobres da paróquia: levava caldos e remédios e trocava a roupa de cama.

Vieram depois os reveses. A rainha-mãe foi afastada do poder. Michel não se desenvolvia de todo normalmente, sobrinhos órfãos ficaram a cargo de Luísa e a fortuna da família sofreu muito. Então Antoine adoeceu. A doença reavivou uma angústia antiga: Luísa imaginava que Deus a punia por não ter seguido o chamado à vida religiosa. Em 1623 chegou a duvidar da imortalidade da alma e da existência de Deus.

No domingo de Pentecostes daquele ano, 4 de junho, durante a missa na igreja de Saint-Nicolas-des-Champs, em Paris, viveu a experiência que chamaria de luz. Compreendeu que devia ficar junto do marido e do filho, mas que um dia faria votos para servir a Deus nos pobres e viveria em comunidade, fora do claustro. Recebeu também a certeza de que Deus lhe mandaria um padre para guiá-la.

A partir daí foi enfermeira paciente do marido. Antoine morreu em 21 de dezembro de 1625, depois de longa doença.

Vicente de Paulo

Meses antes, Luísa tinha conhecido Vicente de Paulo e reconhecido nele o padre entrevisto na luz de Pentecostes. Viúva e quase arruinada, deixou em 1626 o palacete do Marais por um pequeno apartamento na paróquia de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, perto do Colégio dos Bons Enfants, onde Vicente morava. Ele se tornou seu orientador espiritual.

Vicente tinha fundado as Confrarias da Caridade em 1617. Em 1629, Luísa começou a visitá-las. Durante quatro anos percorreu as dos arredores de Paris, de Champagne e da Borgonha. Em cada lugar reunia as senhoras, confirmava os regulamentos e apaziguava rivalidades. Ensinava catecismo às crianças, criava escolas e nomeava professoras. Depois desses anos, deixou o sobrenome Le Gras e retomou o de Marillac, que o pai lhe dera.

As Filhas da Caridade

Em 1630 apresentou-se Marguerite Naseau, uma pastora de Suresnes que queria servir aos doentes e aos pobres. Confiada a Luísa, logo foi seguida por outras moças. Marguerite morreu de peste em fevereiro de 1633, doença que pegou ao cuidar de um enfermo.

Naquele mesmo ano, Luísa reuniu em sua casa de Paris algumas jovens do campo para formá-las na piedade e no serviço aos pobres. Em 29 de novembro de 1633, com Vicente presente, juntou as quatro primeiras numa pequena fraternidade: segundo a capela da Medalha Milagrosa, nascia ali a Companhia das Filhas da Caridade. Luísa cuidava da formação espiritual e prática das irmãs e as reunia para ouvir as conferências de Vicente.

Em 1638, a pedido de Vicente, começou a obra das crianças abandonadas: às portas de Notre-Dame crescia um tráfico de crianças largadas pelos pais. Uma casa foi alugada na rue des Boulangers para receber os órfãos. Luísa considerava a ignorância um estado violento e se ocupou também do ensino das crianças pobres, sobretudo das meninas, deixadas de fora das escolas. Compôs para as irmãs um catecismo bem simples e recomendou quadros com as letras do alfabeto para ensinar a ler. Costura e renda faziam parte das aulas.

Em 25 de março de 1642, festa da Anunciação, durante a missa, Luísa e quatro irmãs fizeram votos de pobreza, castidade, obediência e serviço dos pobres, que renovariam todo ano. Em 1644, numa peregrinação a Chartres, ela consagrou a Companhia à Virgem Maria. Em 1646 o arcebispo de Paris reconheceu a Companhia.

As irmãs serviam os doentes em casa e nos hospitais, acolhiam crianças abandonadas e cuidavam dos feridos de guerra e dos condenados às galés. Nos anos da Fronda, iam de aldeia em aldeia socorrer e encorajar os moradores. Em 1652 a Companhia chegou à Polônia.

Os últimos anos

Houve também crises: algumas irmãs deixaram a Companhia, e Luísa se inquietava com Michel, que não sabia o que fazer da vida. Em 18 de janeiro de 1650 ele se casou; no ano seguinte nasceu Louise-Renée, a neta.

Em fevereiro de 1660 a saúde de Luísa declinou. Vicente, também doente, mandou-lhe de seu quarto uma mensagem, segundo a Igreja Católica na França: «Você parte primeiro; espero, se Deus me fizer essa graça, ir encontrá-la em breve.» Luísa morreu em 15 de março de 1660, segunda-feira da Paixão, cercada pela família e pelas irmãs. A Companhia tinha então mais de quarenta casas na França.

Bento XV a beatificou em 1920, e Pio XI a canonizou em 1934, com o nome de Marillac. Em 1960 foi declarada padroeira das obras sociais cristãs. As Filhas da Caridade celebram sua festa em 9 de maio.